Au sud-est des hauts plateaux éthiopiens s’étend l’un des derniers grands refuges du loup d’Éthiopie : le Parc National des Montagnes de Balé. Ce territoire d’altitude, vaste et contrasté, constitue aujourd’hui le cœur de la population mondiale de l’espèce. C’est ici, sur ces plateaux battus par les vents, que le loup d’Abyssinie trouve les conditions idéales à sa survie.

Une histoire récente, longtemps restée dans l’ombre

Contrairement à d’autres régions d’Éthiopie, les montagnes du Balé sont restées longtemps en marge des récits et des explorations. Jusqu’au milieu du XXe siècle, très peu de descriptions existaient, malgré une ouverture progressive du territoire : la ville de Goba, au cœur du massif, était déjà reliée à Addis-Abeba par une ligne télégraphique dès 1931, et desservie par les premiers vols intérieurs avant les années 1950.

Au tournant du XXe siècle, le massif apparaît encore largement inhabité. Le premier regard scientifique documenté est celui de Carlo von Erlanger, naturaliste allemand, qui explore la région entre 1899 et 1901 et y décrit notamment le rat-taupe géant. Peu après, en 1901, le Viscomte du Bourg séjourne deux mois dans la région de Goba. Il y chasse l’éléphant au sud du massif et traverse les montagnes, rapportant la présence d’éléphants et de buffles dans la forêt d’Harenna, ainsi que des pratiques de chasse à l’ivoire menées à cheval.

Puis, le silence retombe pendant plusieurs décennies. Ce n’est qu’à la fin des années 1950 que le géographe finlandais Helmer Smels revient dans ces montagnes encore peu documentées. Il traverse le massif de Goba à Delo-Mena et constate déjà de profonds changements : en l’espace de cinquante ans, les éléphants ont disparu de la forêt d’Harenna. Il observe également que le plateau du Sanetti, bien que dépourvu d’habitations permanentes, est utilisé saisonnièrement pour le pâturage, parfois durant plusieurs mois. Les populations locales fréquentent aussi les sources minérales — les horas — et s’abritent dans des structures temporaires faites de bambou. La forêt d’Harenna, quant à elle, reste peu habitée, en dehors de campements ponctuels liés à l’élevage et à la récolte du miel.

À la même époque, le botaniste britannique Herbert Mooney décrit une occupation humaine encore diffuse, notamment autour du village de Rira. Il souligne aussi un phénomène marquant : une grande partie du massif avait été dépeuplée à la fin du XIXe siècle, suite à une épidémie de peste bovine qui avait décimé les troupeaux.

La création du parc : une prise de conscience tardive

Dans les années 1960, un éleveur belge, B. N. Weerts, obtient une concession de 400 km² dans la région de Dinsho et la vallée de Gaysay. Ses installations deviendront plus tard le noyau administratif du parc.

Mais la véritable impulsion de protection naît avec le naturaliste britannique Leslie Brown, qui visite la région en 1963 puis en 1965 pour évaluer l’état des populations de nyala des montagnes. Constatant la richesse et la fragilité de cet écosystème, il recommande la création d’une aire protégée.

Son initiative est concrétisée par John Blower, conseiller auprès de l’Ethiopian Wildlife Conservation Authority, qui mène les premières études de terrain et définit les limites du futur parc.

Le Parc national des montagnes du Balé est officiellement créé à la fin de l’année 1969, avec relativement peu d’habitants permanents à l’intérieur de ses frontières.

Un territoire sous pression croissante

Dès cette époque, Leslie Brown pressent une évolution inévitable : l’expansion agricole dans les plaines environnantes allait progressivement pousser les populations vers les altitudes supérieures, dans des zones autrefois utilisées uniquement de manière saisonnière.

Cette prédiction s’est confirmée. Au fil des décennies, l’installation humaine s’est intensifiée à l’intérieur même du parc. Une étude menée en 2011 estimait à environ 3 700 foyers — soit près de 26 000 personnes — vivant dans ses limites. Dans certaines zones clés pour le loup d’Éthiopie, comme la vallée de Web, la densité de bétail atteint aujourd’hui environ 250 têtes par km².

Un sanctuaire né tardivement, aujourd’hui essentiel

C’est la devise du parc ! Le Parc national des montagnes du Balé ne se résume pas à un seul paysage. Sur plus de 2 150 km², il rassemble une mosaïque remarquable de milieux, chacun avec sa propre identité.

Au nord, les plaines de Gaysay offrent de vastes prairies ouvertes, favorables aux grands herbivores. Plus loin, les forêts de genévriers marquent une transition vers des milieux boisés, riches en faune. En altitude, le plateau du Sanetti déploie ses étendues afro-alpines, royaume du loup d’Éthiopie et des rongeurs qui structurent toute la chaîne alimentaire.

Entre ces mondes, une ceinture de landes à bruyères géantes forme un univers dense et presque irréel, avant que le relief ne bascule brutalement vers le sud, dans la forêt d’Harenna, immense forêt de nuages où l’humidité, l’ombre et la végétation ferment le paysage.

Cette diversité fait du Balé un territoire unique : en quelques kilomètres, on passe d’un univers ouvert et minéral à une forêt tropicale profonde, comme si plusieurs mondes coexistaient au sein d’un même massif.

carte ©balemountainnationalpark

Là où tout commence…

Dans les montagnes du Balé, tout semble venir de loin.
Du feu ancien qui a façonné les plateaux, aux glaces disparues qui ont sculpté les vallées, jusqu’aux pluies qui, encore aujourd’hui, nourrissent silencieusement des terres situées à des centaines de kilomètres.

Ici, rien n’est immédiat. Tout s’inscrit dans le temps long.

Le vent glisse sur le plateau du Sanetti, soulève les herbes rases, traverse les landes et s’effondre dans la forêt d’Harenna. L’eau, elle, s’infiltre, ruisselle, disparaît pour mieux renaître plus bas, donnant vie à des rivières dont dépendront des millions d’existences.

Et au cœur de cet équilibre, presque invisible, le loup d’Éthiopie poursuit sa quête. Silhouette fragile dans un paysage immense, il incarne à lui seul la subtilité de ce monde : un prédateur né d’un territoire, façonné par des forces qui le dépassent.

Comprendre le Balé, ce n’est pas seulement observer ses paysages.
C’est accepter que tout y est lié — la roche, la glace, l’eau, le vivant.

C’est saisir qu’ici, plus qu’ailleurs peut-être, la nature ne se raconte pas à l’échelle d’une vie, mais à celle des origines.

Il existe des films qui naissent dans le confort d’un bureau, et d’autres qui prennent forme là-haut, sur les hauts plateaux, là où l’air se raréfie, où le froid mord les doigts et où chaque image se mérite. Le Secret du Loup d’Ethiopie appartient sans hésitation à cette seconde catégorie.

Avant d’être un film, ce projet est une histoire de terrain, de patience et d’obsession douce pour un animal aussi rare que fascinant : le loup d’Abyssinie (Canis simensis), le canidé le plus menacé au monde.

Ce film n’est pas le fruit d’une simple expédition. Il est l’aboutissement de plus de sept années de suivi, d’observations répétées dans les montagnes éthiopiennes, principalement au cœur du massif des Balé.
Année après année, saison après saison, j’ai appris à connaître les meutes, leurs territoires, leurs habitudes, leurs silences aussi.

Filmer le loup d’Abyssinie, ce n’est pas le traquer.
C’est accepter de disparaître dans le paysage, de marcher des heures pour parfois ne rien voir, et de comprendre que certaines scènes ne se livrent qu’à ceux qui reviennent.

Le film « Le Secret du Loup d’Ethiopie », une logistique rude, loin des clichés

Derrière chaque plan du film se cache une réalité bien différente de l’image romantique que l’on se fait parfois du tournage animalier.
Les journées commencent avant l’aube, souvent dans des températures négatives. Le matériel souffre autant que les corps : batteries vidées par le froid, optiques malmenées par la poussière et l’altitude, pannes impossibles à réparer etc.

Il faut composer avec :

• l’altitude (souvent au-delà de 3 500 mètres),
• une météo imprévisible,
• des déplacements lents et physiques,
• et surtout, l’obligation constante de ne jamais perturber les animaux.

Chaque décision technique est aussi une décision éthique.

Filmer sans trahir

L’un des grands défis du film a été de raconter sans déranger.
Le loup d’Éthiopie est une espèce hypersensible à la pression humaine. Impossible d’improviser ou de forcer une situation.

Certaines séquences ont nécessité des jours d’attente pour quelques secondes d’images exploitables.
D’autres moments, totalement inattendus, ont bouleversé notre compréhension de l’espèce.

C’est notamment le cas de ce comportement absolument inédit :
👉 le loup d’Éthiopie butine les fleurs de Kniphofia, léchant leur nectar comme le ferait un insecte pollinisateur.
Une observation longtemps marginale, aujourd’hui appuyée par une publication scientifique internationale, et devenue l’un des fils conducteurs du film.

Entre science, poésie et transmission

Le Secret du Loup d’Éthiopie n’est pas un film purement scientifique.
Ce n’est pas non plus un simple film contemplatif.

C’est un récit hybride, à la croisée de :

• la recherche scientifique,
• l’expérience de terrain,
• et une approche sensible du vivant.

Nous avons voulu montrer le loup autrement :
non pas comme un prédateur fantasmé, mais comme un maillon fragile d’un écosystème unique, intimement lié aux hauts plateaux afro-alpins, à leurs fleurs, à leurs rongeurs, et aux communautés humaines qui y vivent.

Un film, une aventure collective

ce film c’ est une aventure collective. Chercheurs, guides locaux, gardes de parc, amis cinéastes et partenaires ont tous contribué, de près ou de loin, à faire exister ce projet.

Chaque échange autour d’un feu, chaque discussion scientifique, chaque doute partagé a nourri la narration du film.

Pourquoi montrer les coulisses ?

Parce que comprendre un film, c’est aussi comprendre ce qu’il a fallu endurer, respecter et parfois renoncer pour qu’il existe.
Parce que la conservation commence souvent par la connaissance.
Et parce que le loup d’Éthiopie mérite que l’on raconte son histoire avec honnêteté, humilité et engagement.

Ce film est une invitation à ralentir, à observer autrement, et à accepter que certains secrets de la nature ne se livrent qu’à ceux qui prennent le temps.

Le Secret du Loup d’Éthiopie est bien plus qu’un film.
C’est un fragment de terrain, une histoire de montagnes, et un hommage à l’un des canidés les plus méconnus de notre planète

Pour conclure cette immersion dans les coulisses du tournage, sachez que la bande-annonce officielle du film Le Secret du Loup d’Éthiopie est disponible dès maintenant sur la chaîne YouTube d’AL WILD EXPEDITION et sur notre site web — un avant-goût des images et des émotions que nous avons souhaité partager.

Les avant-premières se déroulent actuellement en France : nous sommes en tournée dans plusieurs villes pour présenter le film aux passionnés de nature, aux écoles, aux associations et à tous ceux qui veulent découvrir cette histoire unique sur grand écran.

Et bonne nouvelle pour les amateurs de cinéma animalier 📽️ : Le Secret du Loup d’Éthiopie sortira en salles en Avril 2026 — une occasion exceptionnelle de vivre cette aventure sur grand écran, au cœur des montagnes éthiopiennes.

Restez connectés pour les dates de projection près de chez vous, et merci de faire vivre ce projet avec nous.